Meraviglie dallo spazio: pianeti diamanti?

Alcuni pianeti extrasolari potrebbe essere formata da carbonio compattato, mettendoli in alta posta in gioco cosmici bling.© NASA

Pianeti che orbitano intorno ad altri soli potrebbero essere fatti in parte di diamante puro, i ricercatori statunitensi hanno sostenuto.

Pensano che alcuni "pianeti extrasolari" - di cui più di 100 sono stati scoperti - la loro atosfera può essere condensata da gas e polvere che è ricca di carbonio. Questo potrebbe produrre mondi fatti in gran parte di composti di carbonio duro come carburo di silicio, altrimenti noto come il carborundum industriale abrasivo.

Questi pianeti potrebbero avere spesse croste di carbonio quasi puro. La loro crosta superiore consisterebbe di grafite, calcolare Marc Kuchner della Princeton University nel New Jersey e Sara Seager del Carnegie Institution di Washington. Ma più in basso, l'alta pressione si trasforma in grafite in forma più glamour di carbonio: diamante.

Per di più, di carbonio sulla superficie di questi pianeti potrebbero formare idrocarburi, dando loro morbide, rivestimenti catramosi, o anche laghi e mari di idrocarburi liquidi come il metano.

Le immagini più recenti della superficie di luna di Saturno, Titano, prese dalla sonda Huygens dell'Agenzia Spaziale Europea, suggeriscono che questo mondo può avere tali "petrolio" fiumi e laghi, anche se solido tessuto della luna è pensato per essere ghiaccio, roccia e ferro da stiro.

Per Giove

Kuchner e Seager si sono ispirati a prendere in considerazione la possibilità di pianeti di carbonio da un suggerimento di cosmochemist Katharina Lodders della Washington University di St. Louis, Missouri. L'anno scorso, ha sostenuto che l'atmosfera ricca di metano di Giove è la prova che questo pianeta gigante condensato intorno ad un nucleo iniziale di materiale basato sul carbonio.

Si ritiene generalmente che i pianeti del nostro sistema solare hanno nuclei di metallo (ferro e nichel) e rock (silicati, come le rocce sulla Terra). Questi sarebbero i primi materiali per condensare come il gas e nuvola di polvere, o nebulosa, che circondava il Sole quando si è formato per primo, e ha cominciato poi a raffreddarsi.

Ma Lodders proposto che sono ricchi di carbonio, materiale può essersi accumulato in un anello chiamato 'linea tar' intorno al Sole, in cui i gas di carbonio verso l'esterno e poi diffusi e condensati. Carboni ricchi di grani di polvere della nebulosa esterna sarebbe anche verso l'interno a spirale e aggiungere a questa linea di catrame. C'era un sacco di materiale carbonioso nella nebulosa solare primordiale, e alcuni di essi si aggira ancora il Sistema Solare come grumi rocciosi chiamati condriti carbonacee, che di tanto in tanto cadono sulla Terra come meteoriti.

Kuchner e Seager hanno deciso di esplorare l'idea Lodder per vedere se, in altri sistemi planetari, interi pianeti potrebbero essersi formati intorno alla linea di catrame. Hanno calcolato che, contrariamente a gas-pianeti giganti con carbonio-ricchi nuclei circondati da enormi quantità di gas, alcuni pianeti carbonio potrebbe essere più simile alla Terra: solido, più piccolo di Giove, e forse con un sottile strato di gas atmosferici quali metano o monossido di carbonio . La 'Pioggia' da queste atmosfere creerebbe oceani di catrame sulla superficie planetaria.

I centri di questi pianeti consisterebbero probabilmente di carburo di silicio o carburo di titanio. Ma i ricercatori sostengono che uno spesso strato di grafite potrebbe formare in cima a questa. E a profondità di alcuni chilometri, questo si sarebbe trasformato in diamante.

Poiché il carbonio è l'elemento chiave nella vita terrestre, Kuchner Seager  sostengono che è possibile che la vita - forse anche la vita intelligente - potrebbe esistere su un pianeta di dimensioni terrestri di carbonio. Qualunque tali esseri, come potrebbero essere nella loro vita ricca di petrolio del loro mondo "non sarebbero certo andati in guerra per così poco ln comune come i combustibili carboniosi", dicono i ricercatori.